Sujet polémique s’il en est, le thème de la race s’est imposé dans l’historiographie de la Révolution française et, plus globalement, dans celle des révolutions atlantiques du tournant des XVIII^e-XIX^e siècles. Dans une perspective postcoloniale, cet ouvrage introduit par Karine Rance et Eric Saunier apporte une pierre au débat en montrant que la race, construction sociale qui se transforme sous l’effet de la Révolution, est aussi une catégorie qui a joué un rôle moteur dans le processus révolutionnaire, dans l’Hexagone comme dans les colonies.

En réponse aux polémiques sur le bien-fondé de recherches axées sur ce thème, Cécile Vidal le resitue d’emblée dans l’historiographie : les approches raciales se sont développées dès le début des années 1980, en lien avec le regain des études coloniales sur la Révolution française. Spécificité des enjeux révolutionnaires, la race questionne la citoyenneté et l’égalité face à la loi à l’heure où s’affirment la souveraineté populaire et l’universalisme des droits de l’homme. La généalogie pèse lourdement dans cette perspective, et la couleur de peau croise la question du genre et de la sexualité, comme l’analysent Jennifer Palmer et Ian Coller.  La question de la race met aussi la citoyenneté à l’épreuve de l’autre côté de l’Atlantique, au Sénégal, comme le révèle l’étude de Guillaume Aubert. Le livre s’achève par un regard nécessaire, porté par Manuel Covo, sur l’entrée du concept de race dans les travaux portant sur la Révolution dans la colonie de Saint-Domingue, où l’approche raciale s’est imposée.

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